欣喜中潛藏隱憂

最近，WiMAX支持者著實經歷了一段起伏顛簸的日子。不好的方面，無疑包括去年美國運營商Sprint Nextel和Clearwire公司宣布停止合作，他們意圖聯手建設覆蓋整個美國的移動WiMAX網絡的計劃也半途而廢，這引起了人們對這一無線技術發展潛力的嚴重質疑。

此外，Verizon無線公司在去年11月宣布將選擇LTE作為其“4G”移動技術。該公司并未提到WiMAX。此外，設備商巨頭愛立信公司，也在去年早些時候表示，將不再為開發WiMAX設備投入研發資源，而是將其所有4G研發力量投入到LTE中。

與此同時，全球HSDPA商用網絡的數量繼續高速增長。根據全球移動設備供應商協會(GSA)的資料，截至去年11月，共有154個HSDPA商業網絡建成和投入運行(分布在71個國家)。GSA表示這一數字差不多是前一年的兩倍。

演進后峰值數據速率可達7.2Mbps的HSDPA，在以低成本和高效率向客戶提供寬帶服務方面，可能已經證明成為WiMAX的有力挑戰者。正如其支持者異口同聲地指出，HSDPA擁有完善的生態系統，可向市場提供具有價格競爭優勢的服務和設備，包括支持HSDPA的USB調制解調器和無線路由器。而他們認為，WiMAX要想對移動或固網寬帶市場產生重大影響，還需要一段很長的路要走。

當然，去年也有許多值得WiMAX支持者歡呼雀躍的事。也許最令人振奮的消息是國際電信聯盟(ITU)去年10月宣布IEEE 802.16(WiMAX)成為正式3G標準，并成為IMT-2000系列的一部分。這為更多運營商在其IMT-2000頻譜范圍內(WiMAX論壇稱，最有前途的是2.5GHz 至2.69GHz波段)部署移動WiMAX打開了大門。

“對于WiMAX技術來說，這是一個非常特殊的里程碑。” WiMAX論壇總裁Ron Resnick在ITU宣布這一消息時表示，“WiMAX技術目前具有覆蓋27億用戶的潛力。成為3G標準之后，這一數字極大地擴大到覆蓋全球用戶約40億。”

緊隨ITU的公告，思科公司耗資3.3億美元收購了提供802.16e 設備的Navini網絡公司，為WiMAX的前程加上了一顆重要砝碼。但對思科來說，WiMAX的重點是在新興市場的企業和消費類客戶方面(雖然WiMAX支持者認為該技術在發達地區的城市也可以占據一席之地)。

去年8月， 沃達豐加入WiMAX論壇為802.16e陣營也注入了興奮劑。此前，該公司首席執行官Arun Sarin曾在去年巴塞羅納3GSM展會上表示他可能在一些市場上用移動WiMAX代替LTE。

Sarin的話在多大程度上可以被解釋為對WiMAX的支持，或者僅僅是對3G供應商的一種督促暫且不論。但是，沃達豐對WiMAX的明顯升溫，加上ITU的認可，無疑給WiMAX注入了更多信心。

監管機構態度的變化對WiMAX的發展也有推動作用。去年11月，英國電信監管機構Ofcom批準了3.5GHz頻譜(標準移動WiMAX頻率范圍)的持有者可將其用于移動通信。在英國持有3.5GHz頻譜的英國寬帶公司(香港電訊盈科旗下公司)和Freedom4公司(英國ISP Pipex旗下公司)，以前一直被限制其802.16e技術只能用在固定和游牧式應用。

監管機構這種松動是一個明顯的利好消息，因為它拓寬了新的收入來源。但并不是所有監管機構都同意Ofcom的做法。雖然巴基斯坦可能是WiMAX部署的急先鋒國家(迄今為止其802.16e部署規模為全球最大，由Wateen電信公司經營，覆蓋17個全國最大的城市)，但它仍然禁止3.5GHz頻譜持有者提供移動服務。