當(dāng)前，無論在企業(yè)網(wǎng)、園區(qū)網(wǎng)還是在廣域網(wǎng)如Internet上，業(yè)務(wù)量的發(fā)展都超出了過去最樂觀的估計，上網(wǎng)熱潮風(fēng)起云涌，新的應(yīng) 用層出不窮，即使按照當(dāng)時最優(yōu)配置建設(shè)的網(wǎng)絡(luò)，也很快會感到吃不消。尤其是各個網(wǎng)絡(luò)的核心部分，其數(shù)據(jù)流量和計算強度之大，使得單一設(shè)備根本無法承擔(dān)，而如何在完成同樣功能的多個網(wǎng)絡(luò)設(shè)備之間實現(xiàn)合理的業(yè)務(wù)量分配，使之不致于出現(xiàn)一臺設(shè)備過忙、而別的設(shè)備卻未充分發(fā)揮處理能力的情況，就成了一個問題，負(fù)載均衡機制也因此應(yīng)運而生。

負(fù)載均衡建立在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)之上，它提供了一種廉價有效的方法擴展服務(wù)器帶寬和增加吞吐量，加強網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)處理能力，提高網(wǎng)絡(luò)的靈活性和可用性。它主要完成以下任務(wù)：解決網(wǎng)絡(luò)擁塞問題，服務(wù)就近提供，實現(xiàn)地理位置無關(guān)性 ；為用戶提供更好的訪問質(zhì)量；提高服務(wù)器響應(yīng)速度；提高服務(wù)器及其他資源的利用效率；避免了網(wǎng)絡(luò)關(guān)鍵部位出現(xiàn)單點失效。

其實，負(fù)載均衡并非傳統(tǒng)意義上的“均衡”，一般來說，它只是把有可能擁塞于一個地方的負(fù)載交給多個地方分擔(dān)。如果將其改稱為“負(fù)載分擔(dān)”，也許更好懂一些。說得通俗一點，負(fù)載均衡在網(wǎng)絡(luò)中的作用就像輪流值日制度，把任務(wù)分給大家來完成，以免讓一個人累死累活。不過，這種意義上的均衡一般是靜態(tài)的，也就是事先確定的“輪值”策略 。

與輪流值日制度不同的是，動態(tài)負(fù)載均衡通過一些工具實時地分析數(shù)據(jù)包，掌握網(wǎng)絡(luò)中的數(shù)據(jù)流量狀況，把任務(wù)合理分配出去。結(jié)構(gòu)上分為本地負(fù)載均衡和地域負(fù)載均衡(全局負(fù)載均衡)，前一種是指對本地的服務(wù)器集群做負(fù)載均衡，后一種是指對分別放置在不同的地理位置、在不同的網(wǎng)絡(luò)及服務(wù)器群集之間作負(fù)載均衡。

服務(wù)器群集中每個服務(wù)結(jié)點運行一個所需服務(wù)器程序的獨立拷貝，諸如 Web、FTP、Telnet或e-mail服務(wù)器程序。對于某些服務(wù)（如運行在Web服務(wù)器上的那些服務(wù)）而言，程序的一個拷貝運行在群集內(nèi)所有的主機上，而網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡則將工作負(fù)載在這些主機間進(jìn)行分配。對于其他服務(wù)（例如e-mail），只有一臺主機處理工作負(fù)載，針對這些服務(wù)，網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡允許網(wǎng)絡(luò)通訊量流到一個主機上，并在該主機發(fā)生故障時將通訊量移至其他主機。

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